痛经可分为继发性痛经及原发性痛经，原发性痛经常发生在年轻女性，初潮后6个月~12个月开始，30岁以后发生率开始下降，疼痛常在月经即将来潮前或来潮后开始出现，并持续在月经期的前48小时~72小时，疼痛常呈痉挛性，有时很重，以至于需卧床数小时或数天。疼痛集中在下腹正中，有时也伴腰痛或放射至股内侧。
年龄是痛经发生中的重要因素
女性一般在月经初潮的最初几个月，发生痛经极少，随后发生率迅速升高，16岁～18岁时达到痛经的女性较多，30岁~35岁以后逐渐下降，在生育年龄中期大约有40%女性会有痛经出现，以后更低，性生活的开始可以降低痛经的发生率。
分娩是另一个重要因素
有过足月妊娠分娩史的妇女痛经发生率及严重程度明显低于无妊娠史及有妊娠但自然流产或人工流产者，因为近足月时，子宫支配平滑肌细胞的肾上腺素能神经几乎全部消失，子宫去甲肾腺上腺上腺素水平也降低;产后这些神经末梢仅部分再生，子宫去甲肾上腺上腺上腺素水平不能恢复到孕前水平。这种足月妊娠后子宫神经肌肉活性的改变，可以解释足月产后痛经减轻或消失的原因，但流产者则没有上述的改变。
